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En 1766, le Marquis de Courtanvaux, membre de l'Académie des Sciences fit
bâtir une élégante petite corvette
à l'occasion d'un voyage d'expérimentation sur
les montres marines. Il en confia la conception à Nicolas Ozanne.
Au retour de ce voyage, désirant perpétuer le
souvenir de ce bâtiment dénommé L'Aurore, il en fit exécuter un grand modèle.
Ce dernier nous est parvenu, on peut l'admirer aujourd'hui
dans le hall de la bibliothèque Sainte
Geneviève à Paris. Construit entre 1767 et
1769 à l'échelle de 1/12ème (un pouce
pour un pied), il fut exécuté au Havre, lieu
de construction de la corvette.
Par sa conception peu courante et son décoration qui
fait largement appel à la technique du trompe-l'œil L'Aurore est une
œuvre essentielle de l'architecture navale
civile. Il existe peu d'exemples de bâtiments de
plaisance pour le XVIIIème. L'Aurore fait partie de
la famille bien peu représentée des
bâtiments d'agrément et c'est probablement le
seul exemple français de ce type que nous ayons dans
nos collections. Elle méritait qu'on s'attarde sur
son étude permettant ainsi une approche
différente de la conception des navires
détachée des méthodes traditionnelles
des constructions de la marine de guerre.
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